El artista de neón de Bay City, Josh Averill, presentado en Creative 360

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El artista de letreros de neón Josh Averill prueba una luz en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City

El artista de letreros de neón Josh Averill trabaja en una comisión de letreros en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City.

El artista de letreros de neón Josh Averill ajusta una llama en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City.

El artista de letreros de neón Josh Averill prueba una luz en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City.

El artista de letreros de neón Josh Averill ajusta válvulas en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City.

Los letreros de neón cuelgan en el taller de Josh Averill el 15 de enero de 2023 en Bay City.

El artista de letreros de neón Josh Averill prueba una luz en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City.

El artista de letreros de neón Josh Averill trabaja en una comisión de letreros en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City.

El artista de letreros de neón Josh Averill posa en su taller el 15 de enero de 2023 en Bay City.

Al cruzar una de las puertas del edificio de dos pisos sin identificación en State Street en Bay City, se pueden ver tres llamas abiertas.

El sonido de la electricidad de alto voltaje crepita desde el otro lado de la habitación.

Los tubos de herramientas de vidrio y metal están esparcidos en múltiples estaciones de trabajo.

Se puede perdonar a la gente por pensar que acaba de entrar en el laboratorio de un científico loco. Luego, el resplandor rosa neón ilumina el rostro de Josh Averill mientras continúa con su trabajo.

Averill, un residente de Bay City, ha estado fabricando y reparando letreros de neón durante unos cinco años bajo el negocio The Bends Glassworks. Sus habilidades creativas con el medio lo llevaron a Creative 360 en Midland, donde su trabajo estará en exhibición durante el próximo mes.

Averill siempre ha expresado una visión artística, pintando grafitis de arte callejero cuando era más joven antes de aprender a hacer perforaciones en el cuerpo, lo que ha estado haciendo durante los últimos 22 años.

Cuando consideró por primera vez hacer letreros de neón, el mentor de Averill, Tom Dymora, lo ayudó a aprender los pasos para hacer los letreros. Pronto se dio cuenta de que el medio era adecuado para él.

"Todavía puedo usar palabras en neón, de forma similar a como lo hice con el grafiti, así que aquí hay una malla", dijo Averill. "Lo encuentro un poco mejor. Me gusta más el medio, dura mucho más y puedo conectarme con la nostalgia de la gente".

Averill primero pensó que el neón sería una forma de arte fácil de aprender y que podría hacerlo desde su garaje. Pero eso estaba lejos de ser el caso.

La fabricación de letreros de neón implica muchos pasos, grandes equipos y peligros, dijo Averill. Después de esbozar un diseño, comienza con tubos de vidrio revestidos con fósforo. Dobla y sopla estos tubos en las formas que quiere usando el calor de las llamas, teniendo cuidado de no romper el vidrio en el proceso.

Luego viene el montaje, en el que Averill coloca y suelda vidrio para formar letras, formas o palabras. Luego elimina las impurezas del vaso con una aspiradora, ya que cualquier impureza haría que el gas no se encienda.

La parte divertida viene a continuación, cuando Averill agrega los elementos para crear el brillo colorido de los letreros de neón. A pesar del nombre, el neón no es el único gas que se utiliza en el proceso. Tanto el neón como el argón son gases comunes que se usan para hacer colores en estos letreros, dijo, cada uno solía emitir colores diferentes.

El gas neón se asocia principalmente con colores más cálidos como el rojo o el naranja, mientras que el argón se usa principalmente para crear azules, verdes y morados. El tipo de fósforo en el vidrio determina qué color se mostrará, con pequeñas bolas de mercurio agregadas dentro de los tubos de vidrio para hacer que el argón emita colores más fríos, dijo Averill.

Una vez que tenga los colores que quiere, Averill agregará un borde de metal al letrero, si es necesario. El letrero está listo para brillar.

A través de The Bends Glassworks, Averill reparará letreros antiguos para empresas y coleccionistas privados, además de crear encargos personalizados. Las comisiones son típicamente para negocios comerciales, debido a la cantidad de voltaje necesaria para hacer funcionar estos letreros, aunque él todavía hace la pieza casera ocasional con la seguridad eléctrica en mente.

Cada vez que se toma un descanso de trabajar en las tareas de su tienda, Averill se entretiene en su estudio y crea formas interesantes con su vidrio. También puede reciclar artículos para usar con luces de neón, como cuando tomó una lente de farola para hacer una tortuga de neón.

En el transcurso de algunos años, Averill ha desarrollado múltiples piezas que se exhibirán en la ubicación de Creative 360 en Bayliss Street en una exhibición conjunta con el pintor de aluminio de Bay City, Mark Piotrowski. La exhibición se llama Neon Wave y se extenderá hasta el 19 de febrero, coincidiendo con un Neon Ball a las 8 pm el 27 de enero.

La directora ejecutiva de Creative 360, Laura Vosejpka, dijo que el arte de Averill agrega un toque colorido al estudio durante una temporada gris y triste en Michigan.

"Nos encanta el tipo de ambiente y la sensación que obtienes del brillo real del neón", dijo Vosejpka. "Se siente tan bien estar sentado en esta galería y tener esa mirada alrededor".

Desde la inauguración de la exhibición el viernes, Averill ha recibido muchos comentarios positivos sobre su trabajo, junto con algunas personas que compraron sus letreros. Mientras su obra está a la venta, recomienda que la gente trabaje con él en encargos más ajustados a sus gustos.

Sin embargo, Averill dijo que ahora hay menos personas practicando su forma de arte debido a la dificultad de obtener materiales y la escala del taller necesario para producir letreros de neón. También mencionó los peligros de trabajar con altos voltajes, llamas abiertas, fragmentos de vidrio, mercurio y vidrio potencialmente con plomo al reparar letreros antiguos.

Mientras pueda, Averill seguirá trabajando con neón, su medio preferido.

"Si no prohíben el mercurio (porque nos estamos convirtiendo en una sociedad más verde), creo que podré hacer esto por el resto de mi vida", dijo Averill.

Averill está en proceso de mudar su taller a Saginaw, cerca de su estudio de perforación, Hourglass. Puede comunicarse con él al 989-415-4447.