Perspectivas de Uganda sobre por qué las farolas solares tienen sentido

26 de abril de 2019

por Andrew Sudmant, La conversación

El alumbrado público es importante. Permite que los vendedores y comerciantes informales operen durante más horas y mejora la seguridad vial y pública. También hace que las calles se sientan más seguras, especialmente para las mujeres.

Pero el alumbrado público es muy escaso en muchas ciudades del África subsahariana, y donde está presente es muy poco fiable. En Kampala, Uganda, por ejemplo, solo el 8% de la red de calles y carreteras pavimentadas de la ciudad está iluminada.

En ciudades que enfrentan múltiples desafíos apremiantes y presupuestos muy limitados, el alumbrado público rara vez es una prioridad.

Incluso cuando hay voluntad política, existen grandes barreras para implementar el alumbrado público convencional. Muchas ciudades tienen grandes áreas de asentamientos informales que no están conectados a la red nacional. Los costos iniciales de la conectividad de la red y la infraestructura de alumbrado público, como postes, lámparas y pavimentos, son enormes.

En cambio, la solución puede estar en la iluminación solar. Escribimos un documento de investigación de políticas basado en el trabajo que hicimos en dos ciudades de Uganda, la capital Kampala y Jinja, una ciudad secundaria con una población de alrededor de 80 000 habitantes, y descubrimos que el alumbrado público solar podría ofrecer una solución más económica y sostenible, y traer enormes beneficios. beneficios.

Las farolas solares son más baratas de instalar y operar, ya que generan su propia energía, en lugar de extraerla de la red.

Elegimos Kampala y Jinja porque los gobiernos de ambas ciudades habían instalado farolas solares en 2018: más de 1800 en Kampala y 92 en Jinja. Queríamos saber cuál había sido el impacto de las luces desde que se instalaron y si esto podría replicarse en otras ciudades de Uganda y el África subsahariana.

Analizamos documentos de políticas nacionales y estrategias de desarrollo de la ciudad y consultamos con colegas investigadores de la Universidad de Makerere en Kampala para identificar una variedad de partes interesadas para entrevistar. En total, entrevistamos a 23 personas, incluidos funcionarios gubernamentales, ONG y miembros de las comunidades locales, como propietarios de negocios y usuarios de la vía.

En las dos ciudades, el costo promedio de una luz solar fue de alrededor de USD $ 1600 por poste de alumbrado público solar, en comparación con los USD $ 2150 de un poste de alumbrado público convencional. En Jinja, la deuda de electricidad de la ciudad de US$350.000 hizo que se apagaran las luces convencionales de las calles. Todavía están apagados hoy.

Si estos proyectos se replicaran en todo el país, el gobierno de Uganda podría reducir sus costos iniciales en un 25 %, los costos de electricidad en un 40 % y los costos de mantenimiento en un 60 %.

La iluminación solar también tuvo costos operativos casi nulos porque usted enciende las luces y deja que el sol haga el resto. Por el contrario, la iluminación convencional genera grandes facturas de electricidad y mayores costos de mantenimiento porque las bombillas deben reemplazarse con mayor frecuencia.

Los residentes locales y los trabajadores de las ONG con los que hablamos identificaron muchos efectos colaterales de ambos proyectos de alumbrado público solar.

En Jinja, los residentes de un asentamiento de bajos ingresos, donde se instalaron 20 farolas solares, dijeron que las luces crearon calles más seguras y permitieron que las pequeñas empresas permanecieran abiertas cinco horas adicionales por día. Esto es particularmente importante para los grupos de bajos ingresos que ahora pueden ganar más dinero en el día.

El alumbrado público tiene el potencial de hacer mucho más.

Por ejemplo, las luces solares pueden ayudar a aumentar el horario comercial para las pequeñas empresas. Y gracias a los ahorros en electricidad, los gobiernos de las ciudades también podrían redirigir los fondos ahorrados a la instalación de más alumbrado público y otros servicios públicos.

Aunque encontramos muchos beneficios en el uso de farolas solares, también hubo desafíos.

En primer lugar, las ciudades de Uganda, como en muchos países del África subsahariana, carecen de la experiencia nacional para planificar e implementar nuevos proyectos de iluminación solar. Esto significa que los municipios tienen que depender de donantes externos para desarrollar planes urbanos en lugar de desarrollar mercados internos que podrían estimular el crecimiento nacional.

En segundo lugar, aunque el argumento económico para elegir la energía solar en lugar del alumbrado público convencional es claro, los municipios carecen del capital necesario para financiar su inversión inicial. También existe un alto riesgo de que las luces de reemplazo no sean asequibles si no se mejora el presupuesto municipal.

Para superar estos desafíos, los gobiernos nacionales deben crear un marco regulatorio más sólido para hacer crecer y controlar los mercados solares nacionales; desarrollar la capacidad del personal municipal para planificar, financiar y ejecutar proyectos de infraestructura; y garantizar que una amplia gama de partes interesadas, incluidas las comunidades locales, participen en la planificación de proyectos para maximizar los beneficios sociales.

Proporcionado por La Conversación

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.