Lakeland Electric tiene como objetivo optimizar su proceso de permisos solares

LAKELAND — Lakeland Electric está explorando formas de hacer que el proceso de energía solar sea más fácil para los residentes y su propio personal.

Scott Bishop, subgerente general de entrega de energía de LE, dijo en la reunión de la Comisión de la Ciudad del lunes por la mañana que la empresa de servicios públicos de propiedad municipal está viendo un número récord de clientes interesados ​​en instalar paneles solares fotovoltaicos en el hogar. Lakeland Electric recibió 55 solicitudes en 2020 y 285 en 2022.

Lo que está sucediendo en Lakeland es parte de una tendencia más amplia: ha habido un 33 % de energía solar en los EE. UU. en la última década, y el 45 % de toda la nueva capacidad de generación de energía proviene de la energía solar, dijo Bishop.

"Tuvimos que analizar detenidamente nosotros mismos a medida que esto comienza a crecer y asegurarnos de que podemos satisfacer la necesidad", dijo. "Hemos escuchado frustraciones, algunas dificultades, ya que necesitamos educar, involucrar e informar a nuestros clientes sobre cómo tomar esas decisiones para sus hogares y cómo las implementamos de manera segura y efectiva".

Dale Marquardt, un funcionario de construcción de la ciudad, analizó más detenidamente lo que sucede cuando los clientes envían solicitudes de permisos solares a la ciudad para su revisión.

"Todos recibimos muchos de los mismos correos electrónicos el verano pasado de residentes que pensaban que el proceso de permisos de la ciudad era demasiado desafiante", dijo.

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Marquardt dijo que la mayoría de las quejas se dividieron en tres categorías: la cantidad de requisitos, el tiempo de respuesta de las solicitudes y las diferencias entre Lakeland y otras jurisdicciones.

Lakeland no tiene requisitos solares específicos, dijo Marquardt. Dijo que todos los planes presentados son revisados ​​por el personal de la ciudad para asegurarse de que cumplan con los estándares mínimos del código de construcción estatal, el Código de Prevención de Incendios de Florida y el Código Eléctrico Nacional.

"Los ingenieros e instaladores con licencia no deberían tener problemas para garantizar que los sistemas solares cumplan con las especificaciones y los códigos adecuados", dijo.

La ciudad recibió 384 solicitudes de permisos en 2021 y 2022 de 94 contratistas diferentes, dijo Bishop. La calidad de las solicitudes recibidas ha variado mucho. Bishop dijo que Lakeland Electric está trabajando frecuentemente con esas compañías en el área para tratar de enseñarles y familiarizarse con el proceso de la ciudad.

“La mayor obstrucción para un cambio rápido es tener que devolver los planes a los solicitantes de correcciones varias veces”, dijo.

Aproximadamente la mitad de todas las solicitudes solares recibidas en los últimos dos años fueron aprobadas en la primera revisión o con una ronda de correcciones. Muchas solicitudes tuvieron que someterse a varias rondas de revisión para su aprobación, según Marquardt, lo que obligó al personal de la ciudad a escribir y retrasó el proceso.

La ciudad ha trabajado para agilizar el proceso de solicitud para aquellos que buscan instalar energía solar en sus hogares. Lakeland ha pasado de una aplicación general a una aplicación especializada "Solo solar" y una lista de verificación simplificada. Marquardt dijo que se simplificaron las descripciones, se instalaron enlaces y las ilustraciones proporcionaron ejemplos para los contratistas.

Hasta ahora, Lakeland ha aprobado aproximadamente el 84 % de las solicitudes de este año sin varias rondas de revisiones.

Lakeland se enteró de SolSmart, un programa de asistencia técnica sin costo ofrecido por el Departamento de Energía de EE. UU. para ayudar a los municipios locales a acelerar el crecimiento y el uso de la energía solar en sus comunidades.

Marquardt dijo que la ciudad hizo que SolSmart revisara sus procesos, desde el procesamiento de permisos hasta la educación del consumidor, para brindar orientación. Lakeland recibió una designación Plata, en una escala de Bronce a Platino, por lo bien capacitado que está el personal de la ciudad y lo amigable que es su proceso de permisos solares.

En comparación, Sarasota y Tampa obtuvieron designaciones de bronce, según Marquardt. Orlando ha recibido un estándar de nivel Oro por sus procesos.

Marquardt dijo que la ciudad está en conversaciones con el Laboratorio Nacional de Energía Renovable sobre un sistema que podría automatizar ese proceso de solicitud del 75% al ​​80% de todos los permisos de paneles solares. Aquellos que busquen un gran uso comercial o una configuración residencial compleja aún necesitarán usar una revisión manual.

"Es como TurboTax para los paneles solares", dijo Marquardt.

Bishop dijo que en este momento Lakeland Electric está utilizando las direcciones de correo electrónico individuales de los clientes para enviar documentos de un lado a otro.

"Es un poco arcaico", dijo.

La empresa de servicios públicos está buscando construir un portal web de autoservicio para sus clientes, dijo Bishop. Las personas pueden enviar una solicitud de permiso de panel solar, luego el sistema los ejecutará a través del proceso y les permitirá enviar documentos para su revisión.

"Reconocemos el hecho de que necesitamos rehacer nuestro proceso y mejorar, de lo contrario, el consumo de recursos será demasiado alto", dijo Bishop.

Lakeland Electric necesita repensar su relación con los clientes a medida que los propietarios de viviendas se convierten en "operadores de la red", dijo Bishop, esencialmente, ya que producirán energía solar y la devolverán a la red. Bishop dijo que cree que la utilidad será buena hasta alrededor de 2035, cuando predice que entre el 20% y el 30% de los clientes de Lakeland Electric tendrán paneles solares en sus hogares o negocios. La empresa de servicios públicos deberá descubrir cómo proporcionar energía confiable (la energía solar varía según el clima) junto con posibles baterías, una mejor administración y software para aprovechar al máximo estos sistemas solares.

¿Es usted un cliente de Lakeland Electric que recientemente instaló energía solar en su hogar? Cuéntenos su experiencia. Se puede comunicar con Sara-Megan Walsh en [email protected] o en el 863-802-7545. Siga en Twitter @SaraWalshFl.