Los hongos mágicos pueden tratar la depresión. Pero abundan los obstáculos para el acceso a la psilocibina

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Diamond estaba de viaje una mañana de agosto en Baltimore.

La madre y empresaria se sentó cómodamente bajo una manta con peso en el Hospital Sheppard Pratt. Pequeños hongos saltaron sobre pétalos de flores imaginarios detrás de su antifaz. Un terapeuta monitoreaba a Diamond de cerca, listo para servirle la comida y medir sus síntomas de depresión.

En las semanas previas a hoy, los médicos le habían preguntado a Diamond: "¿Puedes recordar un momento en el que estuviste feliz durante más de un mes?" No, pensó.

Diamond les dijo que había tenido lo que los psicólogos llaman pensamientos suicidas "pasivos", como: "Si este auto me atropellara y muriera, todo estaría bien".

Esos pensamientos no eran nuevos para Diamond; mientras crecía, había sido hospitalizada por querer suicidarse. A lo largo de los años, probó muchos medicamentos para su depresión, incluidos Seroquel, Prozac, Trazodone y Risperidone.

"Muchos 'hechos', muchos 'ols'", dijo. Algunos de ellos la ayudaron a dormir, pero la dejaron sintiéndose entumecida. Recordó haber pensado: "Todavía me siento triste, entonces, ¿qué estamos haciendo aquí, antidepresivos?".

Diamond tenía curiosidad por saber si un viaje con hongos guiado clínicamente ayudaría, y se inscribió en este ensayo clínico que prueba la seguridad y eficacia de la psilocibina, el ingrediente psicoactivo de los "hongos mágicos", para su tipo de depresión bipolar. KQED solo usa el primer nombre de Diamond porque usa psilocibina, que es ilegal a nivel federal.

Diamond se reunió con un terapeuta antes y después de una sesión de psilocibina de un día, como parte del ensayo de meses. En su "día de dosificación" se conectó a tierra con una intención que había establecido con su terapeuta antes: la gracia propia.

Mientras estaba alucinando, Diamond recuerda sentir como si alguien la enterrara. Sentía que perdía aire, luz, todo.

"Estaba en pánico", dijo Diamond. "Tenía miedo".

Pero luego recordó que "te dicen que, si surge algo, simplemente hazlo. Me acomodé y dije, está bien, así que esto es la muerte".

El mantra de "ir con la corriente" que Diamond adoptó durante el juicio se ha quedado con ella hasta el día de hoy.

Al igual que Diamond, alrededor de 280 millones de personas en todo el mundo tienen depresión. Para algunos, los medicamentos tradicionales no funcionan. Los investigadores están estudiando si la psilocibina podría ayudar, y muchas de las docenas de ensayos han tenido resultados prometedores.

El neurocientífico Dennis Parker Kelley ayuda a realizar ensayos de psilocibina en la UCSF y cree que la droga tiene un potencial increíble.

"Más potencial del que realmente hemos visto con cualquier otro tratamiento farmacológico en las últimas décadas", dijo Kelley.

Es tan prometedor que el tratamiento con psilocibina podría obtener la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos para formas persistentes de depresión dentro de un año. Mientras tanto, el proyecto de ley del Senador estatal de San Francisco, Scott Wiener, que despenaliza drogas como estas, está avanzando en la Legislatura estatal.

Pero podría ser complicado para los médicos trasladar la psilocibina al tratamiento convencional.

Primero, la terapia asistida por psicodélicos puede ser prohibitivamente costosa.

"Las personas que no tienen seguro de salud, esto podría evitar que puedan experimentar de manera significativa estas terapias", dijo Kelley.

Las sesiones de psilocibina suelen durar de seis a ocho horas y van acompañadas de un puñado de sesiones de terapia antes y después. Es posible que muchas personas no tengan tiempo para estos tratamientos. Además, la mayoría de los estudios requieren que los participantes abandonen sus antidepresivos actuales antes de probar el tratamiento. Es posible que esto no sea necesario para todos los medicamentos, e investigadores como Kelley están tratando de comprender si algunos medicamentos pueden ser seguros para mezclar con psilocibina.

En total, "no creo que la gente pueda irse a casa con psilocibina de su médico en el corto plazo", dijo Kelley.

Los grupos indígenas en México usaban psilocibina mucho antes de estos ensayos, y los defensores han expresado su preocupación por la apropiación de los hongos. Los críticos también han expresado su preocupación por la dinámica de poder en la sala de tratamiento con psicodélicos como la psilocibina y señalan un historial documentado de violación sexual dentro de la terapia psicodélica.

Los médicos disuaden a las personas de tomar psilocibina sin un terapeuta o guía capacitado. Diamond escuchó al autor Michael Pollan, quien ha escrito extensamente sobre la investigación psicodélica, hablar sobre los tratamientos. Fue a buscar un ensayo después de enterarse de que faltaban guías negros y participantes de ensayos clínicos en la investigación de la psilocibina.

"No vemos a mucha gente que se parece a nosotros hablando de lo que [la psilocibina] ha hecho por nosotros", dijo Diamond, quien es negra.

Antes del juicio, trató de controlar su vida planificando cada minuto de su día. Se sentía débil si no podía lograrlo todo.

Ahora, se da gracia a sí misma si no completa sus listas de tareas pendientes. Diamond quiere ser una defensora de la psilocibina, especialmente para los negros, a través de su negocio de consultoría y bienestar.

El psicólogo investigador Philip Corlett de la Universidad de Yale dice que los psiquiatras están desesperados por encontrar nuevos tratamientos, pero los datos sobre la psilocibina no son tan milagrosos como parecen. Después de todo, los ensayos han sido pequeños y los participantes podrían sentir un efecto placebo.

"Creo que estos son nuevos tratamientos extremadamente prometedores. Pero creo que con una gran publicidad se necesita una gran responsabilidad", dijo Corlett.

Es posible que la psilocibina no ayude a todas las personas a las que les han fallado los antidepresivos. Por lo general, los ensayos no incluyen pacientes con tendencias suicidas activas o que experimenten psicosis, por temor a que empeoren. En un gran ensayo clínico de fase 2 para la depresión resistente al tratamiento realizado por la empresa Compass Pathways y publicado en The New England Journal of Medicine, algunos participantes experimentaron un empeoramiento de los estados suicidas, marcados por ideas suicidas y autolesiones, después de tomar psilocibina.

La Asociación Estadounidense de Psiquiatría afirma que no hay suficiente evidencia para respaldar el uso de psicodélicos fuera de los ensayos clínicos.

La psicóloga clínica Rosalind Watts fue la líder de tales ensayos en el Imperial College de Londres. Después de guiar a los pacientes a través del tratamiento con psilocibina durante años, piensa en la droga como un catalizador para la curación. Pero, dijo, el tratamiento necesita un "contenedor terapéutico", como una terapia de integración o una ceremonia indígena, para que sea efectivo.

"Si solo fuera la droga, cada vez que alguien fuera a Burning Man, se arreglaría su depresión. Y eso no sucede", dijo Watts.

Las personas necesitan atención comunitaria para superar experiencias a veces angustiosas con las drogas, dijo.

"Mi sensación real es que la psilocibina nos llama a cambiar nuestros modelos de atención", dijo Watts. "Porque si lo encajamos en los modelos de clínicas privadas de atención médica existentes con fines de lucro, será muy, muy ineficaz".

Para Diamond, la psilocibina fue efectiva. Después del juicio, se despertó una mañana llena de energía. Eliminó su lista de cosas por hacer, hizo ejercicio y se fue temprano para recoger a su hija de la escuela. La música se escuchaba a través de los parlantes de su auto mientras estaba sentada en el soleado estacionamiento de la escuela, esperando el anuncio de "fin de clases".

"Pensé para mis adentros por primera vez en mucho tiempo que realmente apestaría morir hoy", recordó Diamond, llorando. "Y eso fue tan profundo porque nunca me había sentido así en toda mi vida".