South Bend, Indiana Michigan Power instala farolas LED

SOUTH BEND — Las calles adquirirán un tono diferente en los próximos meses a medida que la ciudad e Indiana Michigan Power comiencen el proceso de convertir miles de farolas de vapor de sodio en LED de bajo consumo.

La ciudad solo posee alrededor de 3,000 de sus farolas y alrededor del 75% de ellas ya se han convertido. Pero el resto, alrededor de 9,000, son propiedad de I&M y la ciudad paga una tarifa mensual por el mantenimiento y la electricidad para que sigan funcionando.

Como parte de un caso de tarifas anterior, I&M acordó convertir las luces de las calles que posee en South Bend de vapor de sodio a LED. Debido a que las nuevas luces son considerablemente más eficientes energéticamente, la ciudad reducirá su consumo de energía y su huella de carbono en el futuro.

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También espera tener menos informes de alumbrado público apagado porque la vida útil de las luces LED es de unos 10 años, en comparación con los 2,5 años de las de vapor de sodio, explicó Eric Horvath, director de obras públicas de la ciudad. "Con tantos como hay, recibimos quejas cada semana sobre luces apagadas", dijo.

I&M ya comenzó el proceso de instalación de 50 luces LED nuevas en áreas seleccionadas en el lado noroeste cercano para que los funcionarios de la ciudad y los residentes puedan ver cómo se ven, especialmente en comparación con las luces de vapor de sodio.

Se están instalando secciones de prueba a lo largo de Lincoln Way West, desde aproximadamente Wilber Street hasta justo más allá de College Street, a lo largo de Wilber Street desde aproximadamente Vassar Avenue hasta Elwood Avenue, y a lo largo de las calles O'Brien y Johnson desde Vassar hasta casi Elwood Avenue y, por último, a lo largo de Portage Avenue desde Marquette Boulevard hasta poco más allá de Hamilton Street.

"Ponemos las luces de prueba en los vecindarios ya lo largo de algunas vías para que la gente pueda ver cómo se ven en comparación con las luces antiguas", dijo Horvath. La ciudad aceptará comentarios sobre la iluminación hasta el 11 de marzo con una encuesta en línea que está disponible en southbendin.gov/led.

La presidenta del Concejo Municipal, Sharon McBride, D-3, dijo que le gusta la idea de recibir comentarios del público porque la iluminación es uno de esos temas que siempre está en la cima de las preocupaciones de los vecindarios. Una buena iluminación, dijo, hace que las personas se sientan más seguras por la noche porque la eliminación de las manchas oscuras en última instancia reduce las oportunidades de actividad delictiva.

"Una mejor iluminación podría ayudar con todo, desde la violencia hasta el robo de convertidores catalíticos", señaló.

Los que viven en el lado oeste cercano de la ciudad se han quejado durante mucho tiempo de la falta de atención de la ciudad cuando se trata de todo, desde el apoyo a las pequeñas empresas, aceras a veces peligrosas e iluminación inadecuada, entre otras cosas.

Comenzar el proyecto de iluminación en esa área podría resultar significativo.

"La violencia a menudo opera en la oscuridad", dijo el concejal Henry Davis Jr., D-2. "Estoy feliz de que estén comenzando aquí, pero me mantendré escéptico hasta que se complete el trabajo".

McBride alentó a los residentes y empresas a participar en la encuesta o comunicarse con su representante del consejo para expresar sus puntos de vista o hacer preguntas. "Estamos entusiasmados de que haya comenzado porque la buena iluminación es un tema importante de la calidad de vida".

Además de ser más eficientes y duraderas, las luces de prueba parecerán ligeramente más brillantes que las luces amarillentas de vapor de sodio que tienen una clasificación de 2200 Kelvin en la escala de colores. Las nuevas luces LED, que tienen una clasificación de 3000 K, todavía se consideran cálidas, pero en el extremo superior de lo recomendado por la Asociación Médica Estadounidense.

Chuck Bueter, un astrónomo aficionado de Granger, aplaudió a la ciudad por adoptar un enfoque de prueba para cambiar las luces de la ciudad en lugar de simplemente cambiarlas todas sin tener en cuenta al público. Aunque desearía que la luz fuera un poco más baja, o más amarillenta, en la escala de iluminación, dijo que es más importante que la luz se dirija hacia abajo.

"Es importante mantener la luz debajo del horizonte", dijo Bueter, quien mantiene un sitio web llamado nightwise.org que se enfoca en astronomía y formas de reducir la contaminación lumínica. "Sabes que la contaminación es mala cuando ilumina la parte inferior de las nubes".

Horvath dijo que las luces LED que usará la ciudad deberían hacer que sea más fácil ver el color y leer las señales de tráfico en las vías públicas. "Será más seguro para las personas que conducen automóviles porque pueden ver mejor", dijo.

Al mismo tiempo, las luces serán más direccionales para no derramar luz en las ventanas de las casas y apartamentos donde la gente podría estar durmiendo, y posiblemente arruinando su llamado ritmo circadiano.

"La luz debería ser más natural para las personas", dijo.

El programa de conversión de LED es independiente de la iniciativa Light Up South Bend, cuyo objetivo es reducir los puntos oscuros en los vecindarios de la ciudad mediante la instalación selecta de farolas adicionales o incluso la instalación de farolas que funcionan con energía solar desde 2015.

La ciudad quiere que I&M complete el programa de conversión de LED antes de reanudar ese esfuerzo para que los residentes y los funcionarios de la ciudad puedan ver primero los resultados de las nuevas luces LED, explicó Horvath.

"Esperamos tener esto completado para el otoño, luego podemos salir y evaluar cualquier brecha adicional", dijo.