¿Será la brecha de habilidades del Reino Unido nuestro obstáculo Net Zero?

sophie cordero

jefe de energía solar

Un instalador de paneles solares. Imagen: Gustavo Fring vía Pexels

En abril del año pasado, el Gobierno del Reino Unido lanzó su Estrategia de Seguridad Energética Británica en respuesta al aumento de los precios mayoristas de la energía, causado en gran parte por la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Una de las promesas clave dentro de la Estrategia fue aumentar la capacidad solar del Reino Unido cinco veces para 2035, lo que equivale a 70 GW de capacidad de generación.

Avance rápido un año después y como parte del 'Día Verde', el Gobierno se comprometió a establecer un grupo de trabajo conjunto para impulsar el crecimiento de la industria solar en el Reino Unido. Sin embargo, se establecerán los términos de referencia para el nuevo grupo de trabajo.

El compromiso de aumentar la generación solar es, por supuesto, encomiable, sin embargo, la industria requiere estructura y dirección para cumplir el objetivo de 2035. Un desafío clave que debe abordar el grupo de trabajo es la brecha de habilidades del Reino Unido y garantizar que tengamos la fuerza laboral para hacer realidad nuestros sueños solares.

El sector necesita atraer talento joven y rápido. Una investigación de la Asociación de Redes de Energía (ENA) y Ofgem encontró que se requerirán otros 6.000 nuevos ingenieros por año para satisfacer la demanda. Si bien la cantidad de graduados en ingeniería aumenta constantemente, hubo 5340 graduados en ingeniería eléctrica solo en 2019, la Institución de Ingeniería y Tecnología (IET) destaca que solo alrededor de 1000 de estos graduados se unen a la industria cada año.

También es de vital importancia que en nuestra carrera para capacitar y mejorar las habilidades de los trabajadores que necesitamos, no sacrifiquemos la calidad por encima de la cantidad. Tal como está, no existe un esquema de acreditación estándar para los instaladores, ni los instaladores están obligados a tener uno por ley. El Reino Unido se está quedando atrás para poder facilitar la gran inversión necesaria en este sector. Nuestra inversión en transición energética cayó un 10 %, de 24 900 millones de libras esterlinas a 23 100 millones de libras esterlinas, de 2021 a 2022, y el Partido Laborista llegó a acusar al Gobierno de "desmantelar activamente" la industria solar del Reino Unido. Una afirmación que parece verse reforzada por la decisión del Gobierno de cerrar el esquema de subsidios Feed In Tariff (FiT).

¿Qué inspiración puede tomar el Reino Unido de otros países?

La Oficina de Tecnologías de Energía Solar (SETO) del gobierno de EE. UU. ya ha lanzado iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral solar, ya que su investigación sugiere que necesitarán capacitar a 1.500.000 trabajadores para 2035 si la administración Biden-Harris quiere alcanzar su objetivo de lograr un sistema eléctrico completamente descarbonizado. Estas iniciativas en el lugar de trabajo tienen como objetivo evaluar y abordar las crecientes necesidades de la economía de energía limpia y buscan atraer trabajadores de diferentes orígenes y brindarles salarios y beneficios competitivos.

Alemania, el país líder de la UE en lo que respecta a la instalación solar, ha reconocido la brecha laboral en su mercado solar y está trabajando con empresas alemanas de energías renovables para combatirla. El gobierno alemán entiende que si quiere cumplir con su fecha límite de 2030 de lograr el 80 por ciento de energía renovable, debe buscar diferentes soluciones para lograrlo. Desde buscar impulsar la inmigración hasta ofrecer subsidios del 90 por ciento para personas que se capaciten como especialistas en bombas de calor.

Si bien siempre existirá la necesidad de que los graduados se unan a la fuerza laboral, el número que viene no tapará el vacío que tenemos actualmente. Para hacerlo, el Reino Unido debería inspirarse en Estados Unidos y Alemania en este tema y crear una fuerza laboral diversa de otras áreas.

También existe la necesidad de que la industria desempeñe su papel para garantizar que el Reino Unido no se quede atrás de nuestros competidores cuando se trata de capacitar y mejorar las habilidades de los instaladores solares. Las empresas deben estar preparadas para pagar el salario que merecen los instaladores. Además, el sector necesita hacer que los aspectos prácticos de estos roles suenen atractivos, lo cual es crucial en el panorama laboral actual posterior al covid, donde el trabajo flexible se está convirtiendo en la norma.

Con nuestros objetivos Net Zero acercándose rápidamente, la demanda de energía solar está ahí, solo necesitamos la fuerza laboral para igualarla.

Sophie Lamb es directora de energía solar en YLEM Energy, que diseña, construye, opera y mantiene sistemas de energía in situ para empresas que consumen mucha energía.