La ciudad más pequeña de Arkansas reemplaza las farolas con LED en un esfuerzo por reducir la contaminación lumínica

Han comenzado a ver la luz en Gilbert.

Después de cinco años, la pequeña ciudad en el río Buffalo reemplazó sus farolas de sodio de alta presión, las 16, con LED en un esfuerzo por reducir la contaminación lumínica.

Así es. Gilbert, población 26, tenía un problema de contaminación lumínica.

Bruce McMath culpó a las "luces de corral", el tipo de bombillas y accesorios antiguos que arrojan luz en todas direcciones y oscurecen la vista de cosas como planetas y estrellas.

McMath es presidente de la Asociación de Cielo Natural de Arkansas. Trabajó con Gilbert para hacer algunos cambios.

Gilbert está siguiendo los pasos del Buffalo National River, que se convirtió en el primer Parque Internacional de Cielo Oscuro en Arkansas en 2019 después de un esfuerzo de dos años.

Tenía sentido que Gilbert, la única ciudad incorporada en el parque nacional, también abrazara la oscuridad.

"Hubo todos los retrasos posibles que se podían concebir", dijo Mitch Mortvedt, quien fue alcalde de Gilbert durante 15 años, hasta 2020. "Me siento afortunado de haber llegado a donde llegamos".

El alcalde Chip Johnson ha continuado el esfuerzo desde que Mortvedt dejó el cargo.

Mortvedt dijo que Gilbert es también la ciudad incorporada más pequeña de Arkansas. Fundada a principios del siglo XIX, la población de Gilbert alcanzó un máximo de 116 en 1930, según la Enciclopedia de Arkansas.

Las nuevas luces de las que hablaba Mortvedt son las cabezas de cobra de la serie Evolve ERLC, que de hecho se asemejan a una cabeza de cobra. Son diodos emisores de luz, también conocidos como luces LED.

Gilbert consiguió alumbrado público eléctrico por primera vez en la década de 1970, cuando la abuela de Mortvedt, Ethel Myers, las instaló durante su mandato como alcaldesa.

Mortvedt dijo que se le ocurrió la idea de cambiar las luces de la calle de Gilbert de Cassandra Johannsen, una guardaparques en el Buffalo National River. Invitaron a McMath a hacer una presentación sobre el tema.

Desde ese momento, McMath dijo que parecía que la gente del pueblo de Gilbert estaba a bordo.

Con un mejor control sobre el alumbrado público, los residentes y visitantes podrían ver más claramente cosas que nuestros antepasados daban por hecho, como la Vía Láctea.

"Hemos perdido el cielo", dijo McMath. "Es un recurso del patrimonio natural que está desapareciendo".

Pero todavía está allí en Gilbert. Por la noche. Gastos generales. Un telón de fondo negro para miles de estrellas brillantes.

"Durante casi cinco mil millones de años, la Tierra ha conocido el día y la noche", dice la Asociación del Cielo Natural de Arkansas en su sitio web, https://darkskyarkansas.org. "La biología de casi todos los seres vivos ha evolucionado en este ciclo convirtiéndolo en el reloj de la naturaleza que guía el sueño, la alimentación, la reproducción, la migración y más. Como resultado, convertir la noche en día tiene consecuencias biológicas para los insectos, los animales y los humanos".

Existe el argumento de que más iluminación significa menos crimen, pero según la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, eso no es necesariamente cierto.

"El resplandor de las luces brillantes sin protección en realidad disminuye la seguridad porque brilla en nuestros ojos y contrae nuestras pupilas", según https://bit.ly/3T4zzZr.

"Los ingenieros de iluminación nos dicen que, contrariamente a la creencia popular, la luz demasiado brillante reduce la visibilidad y la seguridad y que el sensor de movimiento, no siempre encendido, es óptimo para la seguridad en la mayoría de las situaciones", dijo McMath.

Mortvedt dijo que cumplir con la empresa eléctrica local, Entergy Arkansas, fue un obstáculo para Gilbert en su esfuerzo por cambiar a las farolas LED.

Gilbert pagó por las nuevas luces y la instalación.

"Pero tuvimos que darle las luces a Entergy", dijo. "Pero se quedaron con nosotros durante todo el proceso. También tomó cinco años, pero podrían haber dicho que no y no abrir la puerta de nuevo".

"Entergy tiene un conjunto finito de luces que ofrecen y ninguna de ellas es realmente adecuada desde el punto de vista ambiental", dijo McMath. "Demasiado azul y demasiado brillante".

Los lúmenes, o unidades de flujo luminoso, deben reducirse considerablemente al sustituir las luces LED, dijo.

"Terminan proporcionando demasiada iluminación y demasiado azul", dijo McMath.

En el caso de Gilbert, las farolas tradicionales de 100 y 150 vatios fueron reemplazadas por luces LED de 28 vatios, y luego hubo más luz en la carretera, dijo.

Parte de la razón se debe a una mejor tecnología.

"Las luces tienen un patrón diseñado para iluminar la carretera en un patrón rectangular", dijo McMath. "Las luces antiguas apagaban la luz en un círculo, por lo que parte de ella se fue a tu dormitorio y otra a los árboles y otra parte al cielo".

McMath dijo que el grupo estaba "en desacuerdo" con Entergy hasta que se le pidió ayuda a la senadora estatal Missy Irvin, republicana de Mountain View.

"Tenían sus líneas rojas que no estaban dispuestas a cruzar, y Missy las ayudó a encontrar una manera", dijo McMath. "Missy es la que hizo todo lo necesario para que encontráramos una solución".

"Estoy emocionado", dijo Irvin. "Creo que este es el proyecto más genial. Creo que este proyecto se prestará para que mucha gente encuentre su camino hacia Gilbert".

Eso podría suceder el 8 de abril de 2024, cuando ocurra un eclipse solar y la sombra de la luna sumerja gran parte de Arkansas en el camino de la totalidad.

Irvin dijo que recordaba cuando un tornado cortó la energía durante dos semanas en 2008.

"Te digo que el cielo era simplemente increíble", dijo. "Las personas que aman el campo aman los cielos oscuros. Aman mirar la hermosa noche estrellada de Dios".

Irvin ayudó a Gilbert a obtener una subvención de $11,600 del Comité de Conservación del Río Buffalo, lo que hizo posible la compra de las luces.

"Para mí, aprecio poder ser su portavoz y defensora de una comunidad", dijo. "Y ese es mi trabajo, mi principal trabajo número uno".

Pero la iniciativa fue toda de Gilbert.

"Me encanta cómo reconocieron esto como uno de sus atributos únicos", dijo Irvin. "Lo capitalizaron. No están tratando de ser alguien que no son. Están tratando de maximizar el recurso que tienen, tan hermoso y único como es".

"Todo el mundo está mirando sus teléfonos y tenemos que empezar a mirar hacia arriba. Tenemos que darnos cuenta de lo diminutos que somos en el gran esquema de las cosas. Tal vez eso nos recuerde nuestra humanidad y de dónde venimos y nuestro lugar. Necesitamos que nos pongan en nuestro lugar a veces. Te ayuda a ponerte a tierra".

"Trabajamos con la ciudad de Gilbert para desarrollar una tarifa para los municipios que han recibido subvenciones para apoyar la iniciativa de cielos oscuros del Servicio de Parques Nacionales dentro de los límites del Río Nacional Buffalo", dijo Brandi Hinkle, vocera de Entergy Arkansas. "Nos complace haber podido trabajar con la ciudad para abordar este problema, y el Senador Irvin fue útil en esas discusiones".

Gilbert no tiene una designación oficial de cielo oscuro como el Buffalo National River, al menos no todavía, y tampoco ninguna otra ciudad en Arkansas.

"Hay dos roles posibles para Gilbert y otras comunidades del área", dijo McMath. "En teoría, podría convertirse en una comunidad de cielo oscuro, pero eso requeriría una ordenanza de iluminación. También podría requerir controles adicionales en el alumbrado público. El otro es que podría participar en el desarrollo de una reserva de cielo oscuro alrededor del Río Nacional Buffalo. Aquí es donde las comunidades y otros terratenientes entran en un plan para promover prácticas de iluminación responsable con el fin de proteger el parque central de cielo oscuro, en este caso, el Río Nacional Buffalo. Este último sería particularmente valioso aquí porque el río es muy angosto. y por lo tanto es vulnerable".

Aunque las luces LED usan menos energía, Mortvedt dijo que los residentes de Gilbert realmente no ahorrarán dinero en sus facturas de electricidad con las nuevas farolas. Dijo que Entergy todavía es propietaria de los postes de luz y que los contribuyentes de Gilbert tienen que pagar una tarifa por un mantenimiento desconocido que podría ser necesario en el futuro.

Pero el cielo es más oscuro en Gilbert, y Mortvedt dijo que eso es algo bueno.

"En Gilbert, cuando vine aquí por primera vez en 1960, estaba completamente oscuro", dijo.

Mortvedt tenía solo 5 años entonces. Estaba en Gilbert para visitar a sus bisabuelos, quienes se mudaron allí desde Kansas City, Kansas, en 1948. Veinte años después, sus abuelos también se mudaron a Gilbert. Y Mortvedt se mudó allí en 1981.

Mortvedt dijo que su abuela fue elegida alcaldesa de Gilbert en 1973, la primera mujer alcaldesa en el condado de Searcy.

Dijo que había oposición al alumbrado público en Gilbert incluso entonces.

A una pareja le gustaba pasear desnudo por las calles de Gilbert por la noche.

Pero no después de que instalaron las luces del corral.

El primer Festival Dark-Sky de Arkansas se llevará a cabo del 21 al 22 de octubre en Tyler Bend Campground en Buffalo National River. La información está disponible en https://darkskyarkansas.org/dark-sky-festival.

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