Detrás de los planes de la ciudad de Pittsburgh para equipar 35,000 farolas con LED

La ciudad de Pittsburgh parece lista para seleccionar a la empresa de iluminación con sede en Pittsburgh The Efficiency Network (TEN) como contratista para un proyecto de conversión de alumbrado público LED de $16 millones.

"Este es un gran contrato", dijo Kinsey Casey, director de operaciones de la ciudad de Pittsburgh, cuando se anunció por primera vez al ganador de la licitación. "Va a cambiar la apariencia de la ciudad en las próximas décadas".

Según el contrato, TEN reemplazará las 35.000 farolas existentes de la ciudad con luminarias LED. La ciudad también agregará 15,000 nuevas farolas a los vecindarios donde menos del 85 por ciento del área está iluminada por farolas. Estas áreas fueron identificadas a través de una encuesta exhaustiva realizada por la empresa Cyclomedia a principios de este año, lo que resultó en un mapa completo de todas las farolas de Pittsburgh. Las 15,000 luces nuevas se pagarán con $12 millones en fondos de estímulo federal del Plan de Rescate Estadounidense.

Toda la iluminación nueva cumplirá con los requisitos de la nueva ordenanza de iluminación del cielo oscuro de Pittsburgh, promulgada en septiembre. La ordenanza atrajo la atención nacional, ya que Pittsburgh es la primera ciudad importante en adoptar las últimas pautas de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, cuyo objetivo es reducir la contaminación lumínica, que tiene un impacto negativo en los hábitats de vida silvestre, la migración de aves y la salud humana.

No todos están enamorados del nuevo arreglo. Durante una discusión sobre el acuerdo en el Concejo Municipal el 1 de noviembre, la concejala Deb Gross planteó una serie de inquietudes, que van desde inquietudes técnicas sobre las bombillas LED hasta el hecho de que TEN es propiedad de la misma empresa matriz que Duquesne Light, con quien la ciudad debe negociar un nuevo contrato de servicios públicos.

Actualmente, la ciudad paga al proveedor de servicios públicos una tarifa plana por cada farola, independientemente del consumo de energía real. Si bien se espera que el proyecto de conversión le ahorre a la ciudad $ 1 millón al año en costos de servicios públicos, para lograr esos ahorros será necesario renegociar ese acuerdo, un proceso en el que participará TEN.

"¿No estamos simplemente permitiendo que Duquesne Light hable con Duquesne Light?" preguntó Bruto. "¿Y cómo es eso ventajoso para el contribuyente?"

Ángela Martínez, quien ha estado supervisando el proyecto para el Departamento de Movilidad e Infraestructura de la ciudad, dijo que las entidades permanecen separadas y las regulaciones prohíben la colusión entre ellas. Kim Lucas, quien dirige DoMI, dijo que casi todos los demás postores calificados para el proyecto también "tenían una relación con alguien con quien vamos a tener conversaciones". Ella dijo que la ciudad se aseguraría de que los términos de una negociación fueran favorables.

Efficiency Network fue objeto de controversia en 2015 cuando el ex ejecutivo de TEN, Patrick Regan, conspiró con el alcalde de Allentown, Ed Pawlowski, para obtener un contrato de $ 3 millones para nuevas luces LED para su empresa a cambio de contribuciones de campaña para el alcalde. Pero eso fue cuando la empresa tenía otra propiedad. Un portavoz de la ciudad no pudo decir que comentara sobre la discusión sobre los proveedores que ofertan por el proyecto, pero dijo que "todas las ofertas de oportunidades son consideradas por un panel de expertos de varios departamentos que revisan a los proveedores y sus materiales enviados para elegir el mejor producto para los contribuyentes, el medio ambiente y nuestros vecindarios".

La ciudad emitió una Solicitud de Propuestas en mayo y anunció la selección de TEN. Casey dijo que hubo varias ofertas y que los contratistas se sometieron a un proceso municipal completo de entrevistas y puntuación. Los funcionarios dicen que un factor notable en la propuesta de TEN fueron sus planes para brindar oportunidades de desarrollo de la fuerza laboral a través de una asociación con el capítulo de Pittsburgh del Instituto A. Philip Randolph. Además, TEN planea crear una nueva fuente de aprendizaje con los programas de Educación Técnica y Profesional de las Escuelas Públicas de Pittsburgh.

Casey dijo que se seleccionó a TEN por varias razones, incluido el componente de desarrollo de la fuerza laboral de su propuesta, su capacidad para cumplir con el cronograma deseado por la ciudad y el hecho de que TEN es una empresa local que ha trabajado con Harrisburg y otras comunidades de Pennslyvania.

En cualquier caso, los colegas de Gross en el consejo expresaron poca preocupación por el contrato: ella fue el único "no" en una votación preliminar para aprobarlo el lunes.

Casey dijo que la ciudad está siguiendo un cronograma agresivo para aprovechar los ahorros de energía lo antes posible, pero también para aprovechar los ahorros en mantenimiento.

Las luces más viejas "se rompen mucho", dijo Casey. "La longevidad de los LED es mucho mayor".

Casey dijo que las luces de las calles de Pittsburgh consumen alrededor de 25 millones de kilovatios hora de electricidad cada año, más de la mitad de la energía utilizada para todas las operaciones de la ciudad.

Casi todas las farolas existentes de Pittsburgh son "cabezas de cobra" de sodio de alta presión, llamadas así por la forma del poste, que se arquea como una cobra encapuchada para iluminar la calle. Casey dijo que los LED son un 70 por ciento más eficientes energéticamente que las luces de sodio de alta presión.

Martínez y Lucas le dijeron al consejo que TEN había dicho que el reemplazo real de las luces tomaría alrededor de 10 meses. Pero también dijeron que habría un proceso activo de participación de la comunidad como parte de un esfuerzo para determinar qué comunidades deberían ser priorizadas.

Parte de ese trabajo incluirá un proyecto de demostración para el público, para que los residentes puedan ver cómo se verán las nuevas farolas LED más adelante este año. Las actualizaciones sobre las oportunidades de participación comunitaria se compartirán en la página Engage PGH de la ciudad.

Casey dijo que siempre hay desafíos con un proyecto de infraestructura de esta escala, incluido el acceso a suficiente mano de obra calificada y el terreno montañoso de Pittsburgh. "Hay algunas farolas que no se pueden alcanzar en un camión de cubo", dijo Casey.

En general, dijo: "Queremos hacer esto en dos o tres años, y eso es un montón de bombillas para cambiar en dos o tres años".

Chris Potter contribuyó a este informe.