El programa de mejora del alumbrado público de Falls muere después de que los miembros del consejo no se presentaran a la reunión

Un aparente acto de protesta por el uso de reuniones especiales por parte del Concejo Municipal de Falls ha acabado con un plan para mejorar la infraestructura de alumbrado público de la ciudad, un proyecto estimado en $10 millones de dólares.

El consejo no pudo tomar medidas el miércoles por la noche sobre un acuerdo con National Grid que habría permitido que la ciudad se hiciera cargo y convirtiera el alumbrado público en un sistema de mayor eficiencia energética después de que tres miembros del organismo no se presentaran a una reunión programada.

Se esperaba que la conversión a alumbrado público LED y la adición de otra tecnología inteligente a los postes de luz en las Cataratas generaran ahorros anuales de entre $800,000 y $1 millón para la ciudad. Las autoridades dicen que la fecha límite para celebrar el acuerdo con National Grid es el 24 de mayo.

La próxima reunión programada regularmente del consejo está fijada para esa fecha, pero el alcalde Robert Restaino dijo que sería demasiado tarde para ejecutar el acuerdo y transmitirlo a National Grid. No hay tiempo suficiente antes del 24 de mayo para programar legalmente otra reunión del consejo.

"El programa de alumbrado público terminó. Los documentos debían enviarse antes del 24 de mayo", dijo Restaino.

El presidente del consejo, David Zajac, había indicado previamente que estaría fuera de la ciudad en un torneo de bolos y pidió que lo excusaran, mientras que la concejal Traci Bax presidió la reunión. Bax y el concejal Kenny Tompkins estaban en las cámaras del concejo a las 5:00 p. m., hora de inicio de la reunión, pero ni el concejal Vincent Cauley ni la concejal Donta Myles estaban presentes.

Los esfuerzos de Bax y otros para contactar a Cauley y Myles para determinar si planeaban asistir a la reunión no tuvieron éxito.

"Se hicieron esfuerzos para comunicarse, por varias personas, para contactar al concejal Myles y al concejal Cauley, por llamadas telefónicas y mensajes de texto", dijo Bax. "Estoy profundamente decepcionado de que no tuviéramos quórum y tuvimos algunos problemas urgentes. Los puntos que estaban en la agenda eran por el bien de la comunidad".

Para que el Concejo Municipal realice sus actividades, debe tener un quórum que represente a la mayoría de sus cinco miembros. Tanto Bax como Tompkins, el miembro actual del consejo con más años de servicio, dijeron que las llamadas telefónicas y los mensajes de texto a Cauley y Myles no fueron devueltos.

En siete años en el consejo, nunca he estado más avergonzado", dijo Tompkins.

Los esfuerzos de la Gazette para comunicarse con Cauley y Myles tampoco tuvieron éxito. Ninguno de los miembros del consejo respondió a las repetidas llamadas telefónicas y mensajes de texto.

Restaino dijo que se comunicó con todos los miembros del consejo para encontrar un día y una hora adecuados para programar una reunión para tomar medidas sobre la mejora del alumbrado público. La ciudad ha estado trabajando con National Grid en la adquisición de la red de iluminación desde al menos 2017.

"Tres de los miembros dijeron que vendrían. Dije: 'Si no puedes asistir, elegiremos otro día para la conveniencia de todos'", dijo Restaino. "El concejal Myles dijo que estaría allí. El concejal Cauley no comunicó nada a nuestra oficina".

El alcalde dijo que la próxima oportunidad para una actualización del programa de alumbrado público sería por lo menos dentro de dos años. Y es posible que la ciudad no tenga los fondos necesarios en ese momento para cubrir el costo inicial de $4 millones del programa.

Restaino había propuesto el uso de fondos del American Rescue Plan para cubrir el costo de la mejora del alumbrado público.

"No podemos volver a solicitar (la actualización) a dos años y para entonces se tiene que gastar el dinero del ARP", dijo el alcalde. "Entonces, ¿dónde encontraremos los fondos para pagarlo?"

El jefe ejecutivo de la ciudad, frustrado, dejó en claro que culparía por la pérdida del programa de alumbrado público a los miembros del consejo que no asistieron a la reunión.

“Como servidor público, tienes que estar disponible. Estos miembros decidieron que esto no era lo suficientemente importante para ellos”, dijo Restaino. "Han abandonado su juramento de cargo. Es una vergüenza. Es una vergüenza".

Myles, en el pasado, no ha asistido a reuniones especiales del consejo como protesta por la falta de oportunidad para que el público hable en esas reuniones. Las fuentes le dicen al Gazette que Cauley, antes de la reunión especial, les había dicho a sus asociados que no asistiría como forma de protesta.

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