Los huracanes tumban los semáforos. ¿Podría una acera solar de Tampa cambiar eso?

TAMPA — ¿Podría venir del sol de Florida una solución para los semáforos que se oscurecen durante las grandes tormentas? La ciudad de Tampa está buscando averiguarlo.

En un programa piloto, la ciudad instaló 84 paneles solares en la superficie de una acera del centro cerca de la intersección de las calles Jefferson y Cass para absorber la abundante luz solar y encender la señal de tráfico allí.

Junto a ese tramo de acera con paneles solares hay un gabinete blanco alto que contiene el equipo necesario y está impreso con una explicación para los transeúntes curiosos.

"Esta intersección funciona con energía solar y seguirá funcionando incluso si se corta la electricidad", se lee. "La señal permanece encendida".

El sistema de energía solar, en funcionamiento desde septiembre, genera alrededor de las tres cuartas partes de la energía total necesaria para el semáforo en esa intersección, con un 25% proporcionado por la electricidad de la vieja escuela, según funcionarios de la ciudad. Esperan trabajar hacia el 100% de energía solar.

La idea de un semáforo alimentado por energía solar surgió después del huracán Irma de 2017, dijo Brandon Campbell, gerente de movilidad inteligente de la ciudad. El mal tiempo hizo su trabajo tradicional de cortar la energía de los semáforos.

Pasar por tales intersecciones después de una tormenta es potencialmente peligroso, particularmente cuando está oscuro, cuando los automovilistas no están familiarizados con el área o cuando no saben que deben tratar dichas intersecciones como paradas de cuatro vías.

Tampa tiene alrededor de 35 generadores listos para ser instalados cuando se apaguen los semáforos, dijo Campbell. Con los efectos del huracán Ian de este año, "tuvimos 71 señales que estaban oscuras", dijo.

Incluso con los generadores desplegados, un proceso que lleva mucho tiempo, al final del día, algunas señales aún funcionaban a través de las señales de alto, dijo.

Las baterías de respaldo que se encuentran en aproximadamente la mitad de los semáforos de la ciudad pueden durar unas 8 horas, dijo Campbell. La intersección de prueba puede funcionar solo con energía solar durante unos tres días.

La ciudad eligió ese lugar en particular en el lado norte del centro de la ciudad junto al parque Perry Harvey Sr. para el programa de prueba porque es un área de baja velocidad y una ruta de acceso a la interestatal, dijo Campbell. Tampoco está a la sombra de los edificios más altos del centro y es una de las señales más nuevas.

"Muchos factores se unieron en un solo lugar que lo hizo ideal para probar algo que era potencialmente útil para necesidades críticas", dijo.

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Los funcionarios de la ciudad no pudieron probar el proyecto solar después del reciente sistema tropical Nicole porque los semáforos del centro no se quedaron sin energía, dijo Campbell. La señal solar "continuó generando energía durante ese día de nubosidad", dijo.

Tampa trabajó en el proyecto con una empresa con sede en Vancouver llamada Solar Earth Solutions. El esfuerzo costó $45,000 y la ciudad hizo la instalación a partir de 2020.

Campbell dijo que no conoce otra ciudad con un proyecto solar como este. Los funcionarios esperan aprovecharlo para obtener más fondos, como una subvención del Departamento de Transporte de EE. UU., y agregar energía solar a más señales.

"Estamos entusiasmados con lo que representa y el potencial para llevarlo más allá", dijo. "Creo que es bastante innovador. Creo que genera entusiasmo".

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