Kansas City actualizará 84,000 farolas a LED, su primer gran cambio en décadas

El brillo anaranjado de las farolas que iluminan cientos de calles en Kansas City pronto recibirá una mejora importante.

Con una votación de 11 a 1, el Ayuntamiento de Kansas City aprobó el jueves una ordenanza para un contrato para reemplazar 84,000 farolas de la ciudad con bombillas y accesorios LED. La ciudad contratará a la empresa local Black & McDonald para realizar el reemplazo de las farolas, que comenzará este mayo y se espera que tarde tres años en completarse.

El concejal Brandon Ellington emitió el único voto en contra y dijo que quería que el Departamento de Obras Públicas manejara el reemplazo en lugar de una empresa privada.

Maggie Green, gerente de relaciones con los medios de Kansas City, dijo que el proyecto es una inversión inteligente que conducirá a costos reducidos de mantenimiento y energía y una reducción de las emisiones de carbono.

“Estamos tratando de ser una ciudad lo más verde posible, incluso la ciudad más verde”, dijo. "Creo que esto logra muchas cosas a la vez: estamos actualizando nuestra infraestructura, la estamos haciendo más eficiente desde el punto de vista energético, estamos ahorrando costos, ahorrando dólares de los contribuyentes, costos de mantenimiento".

Kansas City se une a otras ciudades, incluidas Seattle, Las Vegas, Austin, Texas y Los Ángeles, que han convertido sus farolas a LED. Será la primera vez que Kansas City realiza una actualización de su sistema de alumbrado público en toda la ciudad desde 1997. Kansas City tiene un total de 98,000 alumbrados públicos.

El impulso de las farolas LED es uno de varios proyectos e iniciativas que la ciudad está llevando a cabo para abordar los impactos del cambio climático y convertirse en una ciudad más respetuosa con el medio ambiente. Esos esfuerzos incluyen reemplazar la flota municipal de la ciudad con vehículos eléctricos, agregar una granja solar de 2,000 acres en el Aeropuerto Internacional de Kansas City y declarar una emergencia climática en la ciudad.

La ciudad comenzó a reemplazar algunas farolas con bombillas LED en 2011, pero eso ocurrió en pequeños incrementos. Hasta el momento, se han reemplazado 6,800 farolas en Kansas City, y las mejoras más recientes se realizaron a lo largo de Barry Road, Linwood Boulevard, Bannister Road y Chouteau Trafficway.

"Lo que es nuevo es, y en lo que el administrador de la ciudad puso un gran énfasis (en) fue como, 'Hagamos esta ciudad en toda la ciudad'", dijo Green, refiriéndose al administrador de la ciudad, Brian Platt.

En este momento, la mayoría de las farolas de la ciudad son de sodio de alta presión, que emite un brillo amarillo anaranjado por la noche. Según un comunicado de prensa de la ciudad, el funcionamiento de las luces de sodio de alta presión cuesta $13 millones al año: los costos de electricidad rondan los $7 millones y los costos de mantenimiento alrededor de $6 millones. Estas bombillas estándar deben reemplazarse cada cuatro años.

Las luces LED se pueden identificar por su brillo más blanco y, a menudo, más brillante. Son ampliamente considerados como más eficientes energéticamente que las bombillas de sodio de alta presión. A principios de esta semana, el Departamento de Obras Públicas, en una presentación ante el Comité de Transporte, Infraestructura y Operaciones, dijo que cambiar a luces LED ayudará a ahorrar $27 millones en 10 años.

Las luces LED también duran más que las bombillas de sodio de alta presión estándar: 10 años o más en comparación con la vida útil de cuatro años de las luces de calle estándar. Las luces LED también usan hasta un 50% menos de energía.

La conversión a LED costaría alrededor de $ 21 millones, según estimaciones de la ciudad. La ciudad proyecta que los ahorros del proyecto aumentarán de un estimado de $212,000 en el primer año de construcción a $2.5 millones en el tercer y último año, según la presentación de Obras Públicas. Se proyecta que la ciudad ahorre alrededor de $ 3 millones al año una vez que se complete la conversión.

Obras Públicas proyectó que la ciudad ahorraría 2.500 toneladas en emisiones de carbono en el primer año. Eso crecería a 20,000 después de tres años. Una vez que se complete la conversión, Obras Públicas proyecta que la ciudad ahorrará 28,700 toneladas en emisiones de carbono cada año.

A medida que la ciudad se embarca en el proyecto LED, Mary Nemecek, presidenta de conservación de la Burroughs Audubon Society of Greater Kansas City, dijo que también debe considerar otros impactos ambientales derivados de la implementación de luces LED en toda la ciudad.

"Apoyamos absolutamente que se muevan en la dirección de los LED", dijo Nemecek. "Pero hay más de la imagen allí sobre cómo el cambio a los LED impacta en el medio ambiente. Obviamente, el ahorro de energía es muy bueno. Pero necesitamos que la gente sea consciente del impacto que tiene en el resto del medio ambiente".

Nemecek dijo que estaba preocupada por el impacto que las luces LED brillantes podrían tener en los conductores en ciertas áreas de la ciudad por la noche. Nemecek, residente de Northland en Kansas City, recuerda haber conducido de noche por un tramo de Barry Road que había sido equipado con luces LED en las calles. Las carreteras estaban mojadas y las brillantes farolas causaban deslumbramiento en las calles mientras conducía.

"Crea rincones oscuros... y fue especialmente dramático debido a las calles mojadas", dijo Nemecek. "Si hubiera habido un niño o un ciervo al costado del camino, no sé si podría haberlos visto".

Deann Gregory, residente de Kansas City y miembro del Sierra Club local, dijo que cambiar a luces LED también aumentará el brillo del cielo de la ciudad, que es el brillo del cielo nocturno en áreas urbanas causado por la contaminación lumínica.

Ella dijo que el aumento del brillo del cielo podría afectar las bandadas de pájaros que migran a través de Kansas City y Missouri. Un estudio de la Universidad de Cornell clasificó a Kansas City en el séptimo lugar en la primavera y en el octavo en el otoño entre las ciudades más peligrosas para las aves en los EE. UU.

"Seguiremos teniendo nuestro brillo de cielo existente de todos nuestros lotes comerciales, lo cual es significativo", dijo Gregory. "Y también tendremos un aumento en el brillo del cielo porque somos una ciudad tan grande con muchas farolas".

Para combatir los impactos más dañinos del aumento de la contaminación lumínica en la vida silvestre y las personas, Gregory dijo que la ciudad debería considerar el uso de luces LED con una temperatura de color que no supere los 3000 Kelvin, o el uso de atenuadores.

"Ese aumento en el brillo del cielo, el aumento en los impactos dañinos no solo para las aves, sino también para toda la vida silvestre y los humanos, se puede mitigar en gran medida y fácilmente mientras ahorramos dinero", dijo Gregory. "Eso es lo que debería hacer Kansas City".

A medida que la ciudad se embarca en el proyecto, Green, la portavoz de la ciudad, dijo que la ciudad está probando diferentes opciones de temperatura de luz y color, incluido el uso de sistemas para atenuar las luces LED. Ella dijo que los funcionarios están probando diferentes temperaturas de color en lugares piloto que ya han sido equipados con luces LED.

"Parte de lo que nuestro equipo... seguirá observando es cuál ha sido la retroalimentación hasta ahora, y qué tiene más sentido para una calle residencial versus una carretera principal", dijo Green. "¿Y hay un escenario en el que colocamos un LED de menor potencia en una calle del vecindario y luego uno de mayor potencia en una carretera más grande?"