La instalación de luces de SF Bay Bridge se apagará, a menos que se donen $ 11 millones

"Bay Lights", la gigantesca instalación de arte iluminada en el Puente de la Bahía, se apagará en marzo a menos que los filántropos adinerados den un paso al frente.

La vista desde el Embarcadero al anochecer del jueves se sintió como una metáfora del mismo San Francisco.

Hacia el norte, ominosas nubes de tormenta se cernían mientras enormes charcos dejados por las lluvias torrenciales salpicaban el camino. Pero al sur, una de las esculturas de luz más grandes del mundo brillaba e iluminaba la silueta del Puente de la Bahía mientras una luna casi llena se elevaba detrás, los pelícanos pasaban en picado y los juerguistas bebían martinis dentro de un Waterbar luminoso.

En este momento precario para San Francisco, que se ha enfrentado a una cascada de crisis en los últimos años, la ciudad podría virar en uno de dos caminos: hacia la penumbra y la oscuridad o hacia la belleza, la creatividad y la luz. Ben Davis está apostando por lo último, y tiene un plan inspirador para ayudar a que esto suceda.

El fundador de Illuminate, una organización sin fines de lucro que crea arte público lleno de luz, tuvo la idea inicial de "Bay Lights", las 25,000 luces LED que brillan en una exhibición abstracta y en constante cambio que se extiende 1.8 millas a través de 300 cables en el tramo occidental de el puente de la bahía.

Ben Davis, fundador de Illuminate, está tratando de recaudar $11 millones para que "Bay Lights" siga brillando en el Puente de la Bahía.

Pero después de 10 años, la instalación es un poco como la propia San Francisco: una gran idea con un pasado brillante que está desgastado, roto en partes y cada vez más caro de arreglar. Una vez que nota los parches calvos de la pantalla donde han fallado largas extensiones de luces, se da cuenta de que la instalación necesita una actualización.

Entonces, el 5 de marzo, lamentablemente, "Bay Lights" se apagará. Pero hay un rayo de esperanza: Davis tiene un plan para traerlos de vuelta, mejor que nunca. Solo necesita el dinero para hacerlo.

Si puede recaudar $ 1 millón cada uno de 10 personas adineradas (una se ha comprometido hasta ahora) más otro $ 1 millón en pequeñas donaciones, tiene la intención de encabezar una nueva instalación. Volvería a iluminar el puente para el fin de semana del Día del Trabajo con el doble de luces, y serían mucho más resistentes. Explicó que solo tiene un compañero de trabajo y que en realidad es más fácil recaudar grandes cantidades de menos personas que llegar a grandes multitudes por la misma cantidad.

En lugar de simplemente parpadear en el lado norte del puente, visible solo para quienes viven en la parte norte de San Francisco y Marin, las luces también adornarán los lados sur de los mismos cables. Eso significa que la exhibición sería visible para aquellos en la parte sur de la ciudad, así como en Oakland, Alameda y más allá.

E incluso serían visibles para los conductores que se dirigían a la ciudad más allá de un brillante muro de luz estilo Bienvenido a San Francisco. Hace diez años, Davis pensó que incluir luces en el lado sur de los cables visibles para los conductores distraería demasiado, pero ahora que los conductores se las arreglan con teléfonos celulares, pantallas grandes en sus automóviles y un espectáculo de luces en la parte superior de la Torre Salesforce, ya no está preocupado. sobre eso

"Estamos trabajando de cerca y de manera segura con los funcionarios del puente para volver a imaginar 'Bay Lights' en ambos lados de los cables", me dijo Davis, describiendo su visión como "un portal mágico a través del cual puedes ingresar a la ciudad".

Charlamos en Waterbar, que tiene la mejor vista interior del espectáculo de luces, y donde el renombrado artista de luces Leo Villareal diseñó "Bay Lights", junto a un ventanal con vista al puente. También se ha registrado para crear la nueva versión.

"Es una idea loca, y el Área de la Bahía se siente como el lugar perfecto para ideas locas que se vuelven realidad", me dijo Villareal. "Es muy conmovedor el efecto que las obras de arte pueden tener en las personas, y realmente espero que pueda ayudar a la ciudad a superar este período".

La nueva versión, denominada "Bay Lights 360" por su alcance mucho más amplio, se verá similar a la versión actual: patrones abstractos en constante cambio sin principio, medio o final. Villareal dijo que "Bay Lights" también inspiró a otras ciudades a crear espectáculos de luces similares. Trabajó en el Río Iluminado de Londres en puentes sobre el Támesis en 2021, por ejemplo.

Las "Luces de la bahía" originales consistían en productos listos para usar de un conglomerado internacional, pero Davis se ha asegurado de que Musco Lighting, una empresa familiar de Iowa, fabrique especialmente las nuevas luces, que deben resistir el viento, la lluvia , niebla, escape de automóviles y otros elementos mucho mejor, dijo.

El Puente de la Bahía, con su instalación "Bay Lights" se refleja en una ventana en San Francisco.

Cualquier persona que done un regalo deducible de impuestos de $ 1 millón recibirá una obra de arte de Villareal de edición especial, reconocimiento en una placa frente al mar e invitaciones a celebraciones exclusivas. Matt Mullenweg, un desarrollador web que creó WordPress, ha prometido $1 millón.

Antes de hacerse cargo de Illuminate, Davis dirigió su propia firma de relaciones públicas llamada Words Pictures Ideas y se especializó en marcas y comunicaciones relacionadas con proyectos de infraestructura, incluido uno para mejorar la seguridad sísmica en el Puente de la Bahía.

Su idea para "Bay Lights" surgió durante un café temprano en la mañana en el Ferry Building en septiembre de 2010. Recuerda vívidamente haber visto salir el sol entre los cables del puente, un tramo que sabía que marcaría su 75 cumpleaños el año siguiente, y que nunca obtuvo el mismo amor y adoración que su gran vecino rojo del norte.

"¿Cómo dejas que este puente brille de nuevo en la conciencia de la región?" recuerda haber pensado. "Pensé, ¿y si esto fuera un lienzo de luz?"

El puente se inauguró en noviembre de 1936 después de solo tres años de construcción. (¡Imagínese eso! Se necesita el doble de tiempo, o más, para construir apartamentos asequibles en la ciudad en estos días).

"Fue un momento de orgullo salir de la Gran Depresión", dijo Davis. "Era un símbolo del ingenio estadounidense".

Pero solo seis meses después, el puente Golden Gate se abrió y atrajo la atención de los residentes de la ciudad, fotógrafos y creadores de postales.

"El Puente de la Bahía se convirtió en el puente de Cenicienta, este puente trabajador, en su mayoría pasado por alto", dijo Davis. "Si la gente pensó en ello, fue principalmente por una sensación de molestia que tenían que transmitir".

Se dio cuenta de que embellecer el puente con un espectáculo de luces requeriría mucho tiempo y dinero, por lo que disolvió su empresa y fundó Illuminate para recaudar fondos y dirigir la creación de la obra de arte gigante. "Bay Lights" se inauguró en marzo de 2013 como una escultura temporal, pero se hizo permanente en 2015, o tan permanente como puede ser el equipo en un puente ocupado. Davis reconoció que esperaba que las luces duraran más de lo que lo hicieron.

"Bay Lights" fue solo el primer paso en lo que Davis llamó su propio "viaje mágico", que también se convirtió en un viaje mágico para San Francisco. Illuminate ha iluminado la ciudad durante los últimos años deprimentes, incluida la iniciativa de encabezar el proyecto Golden Mile en JFK Drive en el Golden Gate Park para convertir la calle en un espacio libre de automóviles con murales, pianos, asientos y cabezas de Doggie Diner.

También iluminó el Conservatorio de Flores, la Catedral Grace y la banda sonora de Music Concourse e instaló la cita de Harvey Milk "Hope Will Never Be Silent" en neón en las calles Castro y Market. Incluso el Triángulo Rosa en la cima de Twin Peaks durante el Mes del Orgullo recibió el tratamiento Illuminate, el lienzo rosa dio paso a 3000 nodos LED rosas en la colina.

Davis dijo que le encanta crear obras de arte que todos puedan ver y disfrutar, de forma gratuita. Pero se necesita mucha recaudación de fondos para llegar allí. Y se niega a seguir la ruta de la marca corporativa, rechazando una oferta multimillonaria de Audi hace años, dijo, para hacer brillar su logotipo de cuatro círculos en el puente con luces.

Cuando se le preguntó por qué nuestros ciudadanos más ricos deberían dar dinero a un espectáculo de luces cuando hay necesidades más apremiantes en San Francisco, Davis dijo que quiere que los filántropos indaguen más, que no retengan dinero de ninguna otra causa.

Y ese arte también es crucial, especialmente en estos tiempos sombríos, ya que no solo levanta el ánimo de las personas, sino que también atrae a los turistas a la ciudad para apoyar a los restaurantes, hoteles y otras instituciones. Un grupo dirigido por McKinsey estimó que "Bay Lights" había impulsado la economía regional en 100 millones de dólares anuales.

Pete Sittnick, socio gerente de Waterbar, confirmó que "Bay Lights" ha sido una bendición financiera y espiritual. Turistas y lugareños piden constantemente las mesas con las mejores vistas de las luces.

"Hace feliz a la gente, que en última instancia es el objetivo de un restaurante", dijo Sittnick.

¿Y si Davis no puede recaudar los $11 millones? Simple. No más "luces de la bahía".

"Simplemente vamos a hacer nuestro mejor esfuerzo", dijo encogiéndose de hombros. "Si fallamos, uno de los aspectos más hermosos de San Francisco se oscurecerá. Este es un momento desafiante y San Francisco necesita reinventarse una vez más".

Creo que San Francisco puede hacerlo: que "Bay Lights" y la ciudad misma recuperen su brillo perdido. Y que los apreciaremos a ambos aún más una vez que lo hagan.

"La luz", dijo Davis cuando nos separamos, "encuentra su mayor propósito en la oscuridad".

Heather Knight es columnista del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @hknightsf